البرفسور العالم محمد زهير الأتاسي يعتبر من كبار علماء الكيمياء الحيوية وعلوم المناعة على المستوى العالمي.  ولد الدكتور زهير الأتاسي في شهر كانون الأول (ديسمبر) عام 1934م في حمص، ودرس في مدارسها، ثم انتقل إلى بريطانيا، وانتمى لجامعة بريستول Bristol University وتخرج منها حاصلاً على شهادة البكالوريوس في العلوم B.Sc. عام 1957م، ثم التحق بإحدى جامعات بريطانيا العريقة، جامعة برمينغهام University of Birmingham، وحصل على شهادة الماجستير في الكيمياء M.Sc. عام 1958م، فالدكتوراة PhD (Chem) في الكيمياء عام 1960م من ذات الجامعة، وأكمل تخصصه الكيميائي لمرحلة ما بعد الدكتوراة فيها أيضاً بين عامي 1960-1962، ثم انتقل إلى الولايات المتحدة وأكمل التخصص في قسم المختبرات والأبحاث بمصلحة الصحة في ولاية نيويورك New York بين عامي 1962-1963م وكلية ألباني للطب Albany Medical College.

واشتغل الأتاسي بالتدريس، فبين عامي 1963-1968م أصبح أستاذاً مساعداً Associate Professor في الكيمياء الحيوية في كلية الطب في جامعة State University of New York at Buffalo، وفي عام 1967م حصل الأتاسي على درجة البرفسور الكاملة ولم يكن عمره قد تجاوز الثلاثة وثلاثين عاماً مع العلم أنهم قليلون هم العلماء الجامعيون الذين يحصلون على هذه الدرجة العلمية الكاملة قبل بلوغهم أواخر الأربعينات أو الخمسينات من أعمارهم إن كان بمقدورهم الحصول عليها أصلاً.  ثم عين الأتاسي أستاذاً محاضراً Professor في الكيمياء في جامعة Wayne State بين عامي 1968-1975م، كما تولى رئاسة قسم الكيمياء الحيوية بالجامعة عام 1971 وهو في السابعة والثلاثين من عمره وظل في منصبه حتى عام 1975م.  ثم غدا الأتاسي أستاذاً للكمياء الحيوية وعلم المناعة في كلية الطب "مايو" Mayo Medical School وكذلك أستاذاً لمادة الكيمياء والمناعة في جامعة مينيسوتا University of Minnesota at Minneapolis بين السنوات 1975-1983م.  وفي عام 1983م انضم الأتاسي إلى هيئة الأساتذة في كلية بايلور للطب Baylor College of Medicine، وأصبح أستاذاً محاضراً فيها في الكيمياء الحيوية وعلم المناعة وأحد أعضاء هيئتها التدريسية، وهو الآن يتبوأ كرسي ولش للأستاذية في الكيمياء (Welch Chair of Chemistry) في قسم الأحياء الكيميائية في هذه الكلية منذ عام 1983م.

وهو أحد رواد الأبحاث الكيميائية الحيوية والمناعة في العالم، وتتعلق أبحاثه بدراسة علاقة البنية-الوظيفة في البروتينات، وبنية البروتينات ووظائفها، والتعديلات الكيميائية في البروتينات، والتصنيع العضوي للبيبتيدات، ودراسة وتصنيع مواقع الإرتباط في البروتينات، والهندسة الكيميائية، والمناعة الخلوية، وعلم الأحياء الخلوي والجزئي، وصناعة المضادات الحيوية واللقحات ضد الفيروسات والسموم، وتصميم طرق مناعية لتشخيص بعض الأمراض العصبية، وبعض سرطانات الدماغ، وطرق حساسة لتشخيص السرطانات بشكل عام.  وللأتاسي مقالات كثيرة جداً قاربت 350 مقالة منشورة في دوريات العلوم الحيوية والكيميائية والطبية ذات الأهمية في الولايات المتحدة وأوروبا واليابان، وفي مطبوعات الندوات العلمية والاجتماعات العالمية، وكذلك كفصول في كتب عديدة، وهاك قائمة ببعض الدوريات التي كان للأتاسي فيها مقالات:

ACS Symposium Series, Advanced Experimental Medical Biology, Advanced Neuroimmunology, Analytical Biochemistry, Annals of New York Academy of Sciences, Anticancer Research, Antimicrobial Agents and Chemotherapy, Autoimmunity, Biochemistry, Biochim. Biophys. Acta, Biochem. Biophys. Res. Commun., The Biochemical Journal, Biophysics, Biotechnology, British Journal of Cancer, Cellular Immunology, Chemistry of Natural Compounds, Clin. Chim. Acta, Clinical Immunol. Immunopath., Critical Reviews in Immunology, Critical Reviews in Biochemistry, Endocrine Journal, European Journal of Biochemistry, European Journal of Immunology, Experimental Clinical Immunogenetics, FEBS Letters, Fed. Proc., Hoppe-Seyler's Z. Physiological Chemistry, Human Immunology, Immunochemistry, Immunochemistry of Proteins, Immunological Investigations, Immunology, Immunol. Commun., Immunology Letters, Japanese Journal of Cancer Research, Japanese Journal of Electrophoresis, Japanese Journal of Legal Medicine, Journal of Allergy and Clinical Immunology, Journal of Biological Chemistry, Journal of Experimental Medicine, Journal of Immunogenetics, Journal Immunological Methods, Journal of Immunology, Journal of Neuroimmunology, Journal of Protein Chemistry, Journal of Theoretical Biology, Methods in Enzymology, Military Medicine, Modern Methods in Protein Chemistry, Molecular & Cellular Biochemistry, Molecular Cellular Endocrinology, Molecular Immunology, Muscle and Nerve, Nature, Naturwissenschaften, Proceedings of the National Academy of Sciences, Protides of the Biological Fluids, Surgical Forum, Tetrahedron Letters, Tumor Biology, Vaccine.

هذا عدا أكثر من مائة ملخص علمي (Abstract) نشر كذلك في الدوريات المختلفة وفي مطبوعات الندوات العلمية، وبذلك تكون حصيلة الأتاسي من المنشورات العلمية ما يبلغ 450 بحثاً ونشرة، والمعروف في الولايات المتحدة أنه متى بلغت مقالات أحد العلماء في الدوريات العلمية المائة غدا معدوداً بين العلماء العالميين.  وبالإضافة إلى ذلك فإن الأتاسي ألف وقام بتحرير كثيرٍ من الكتب في مواضيع تخصصه، وبعضها يدرس في الجامعات كجزء من مناهجها، وتعتبر هذه الكتب من أهم المراجع في تلك العلوم، وهي:

·        Immunochemistry of Proteins: Volume 1, M.Z. Atassi, published by Plenum Press, 1977.

·        Immunochemistry of Proteins: Volume 2, M.Z. Atassi, published by Plenum Press, 1977.

·        Immunochemistry of Proteins: Volume 3, M.Z. Atassi, published by Plenum Press, 1979.

·        Molecular Immunology: M.Z. Atassi, C.J. van Oss and D.R. Absolom, published by Marcel Dekker, 1984.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 1, M.Z. Atassi and A.B. Stavitsky, published by Plenum Press, 1978.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 2, M.Z. Atassi, published by Plenum Press, 1982.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 3, Viral and Bacterial Antigens, M.Z. Atassi and H.L. Bachrach, Plenum Press, 1985.

هذه الكتب الثلاثة (علم المناعة الحيوية للبروتينات بأجزائه الثلاثة) ترجمت إلى اللغة الروسية واليابانية.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 4, T-Cell Recognition and Antigen Presentation, M.Z. Atassi, Plenum Press, 1987.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 5, Vaccines: Mechanisms, Design and Applications, M.Z. Atassi, Plenum Press, 1989.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 6.  M.Z. Atassi, Plenum Press, 1991.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 7.  M.Z. Atassi, Plenum Press, 1994.

·        Immunobiology of Proteins and Peptides: Volume 8.  M.Z. Atassi and G.S. Bixler, Plenum Press, 1995.

·        Methods in Protein Structure Analysis: M.Z. Atassi and Ettore Appella, Plenum Press, 1995.

كما أن الأتاسي كان رئيساً لتحرير بعض الدوريات العلمية العالمية الشهيرة وعضواً في هيئة التحرير لعدد كبير منها، وإليك بقائمة الدوريات التي تولى تحريرها:

·      Editor-in-Chief:  Journal of Protein Chemistry, 1982 – Present (رئيس التحرير)

·      Editor-in-Chief:  Critical Reviews in Immunology, 1979 – Present (رئيس التحرير)

·      Editorial Committee:  Immunological Investigations, 1985 – Present

·      Editorial Advisory Board:  Preparative Biochemistry, 1983 – Present

·      Editorial Board:  Journal of the Saudi Chemical Society, 1986 – present

·      Editorial Board:  ImmunoMethods, 1993 – Present

·      Editorial Board:  Methods. A companion to Methods in Enzymology,  1995 – Present

·      Editorial Board:  Peptide and Protein Reviews, 1982 – 1986

·      Editorial Advisory Board:  Biochem. J., 1981 – 1985

·      Editorial Advisory Board:  Immunological Communications, 1981 – 1984

·      Editorial Advisory Board:  African J. Clin. And Exptl. Immunol., 1980 – 1983

·      Editorial Advisory Board:  Molecular Immunology, 1979

·      Editorial Advisory Board:  Immunochemistry, 1974 – 1978

وقد دعي الأتاسي لإلقاء محاضرات عديدة عن أبحاثه في الولايات المتحدة وبريطانيا وبلجيكا والكويت والصين واليابان وبلغاريا واستراليا وغيرها، وبالإضافة إلى ذلك ألقى مئة وستة وخمسين محاضرة في ندوات عالمية في الولايات المتحدة وخارجها، وترأس كذلك حوالي مائة وواحدة وثمانين حلقة دراسية دعي إليها في عدد من جامعات العالم ومراكز الأبحاث.

وتقديراً لخدمته للعلم حاز الأتاسي على جوائز وشهادات تقديرية عالمية، ومنها:

·      British Empire Cancer Campaign Fellowship Award, 1960.

·      Established Investigator of the American Heart Association, 1966-71.

·      D.Sc. in Chemistry, University of Birmingham, England, 1973.

وهذه الشهادة الأخيرة، شهادة الدكتوراة الفخرية في العلوم، هي تعطى لأكثر العلماء العالميين شهرة ولمعاناً، حتى أن عدد العلماء البريطانيين الذين يمنحون هذه الجائزة لا يتجاوز عددهم الخمسين، وهي نوع من التقدير الذي يدل على أن صاحبه قد حصل شهرة عالمية في مجال خبرته.  

·      President, International Symposium on the Immunobiology of Proteins and Peptides, 1977-present.

·      Distinguished Lecturer in Medical Science, Mayo Grad. Sch. Of Medicine, 1979.

·      Wellcome Visiting Professorship in Basic Medical Sciences, University of Mississippi, Oxford, MS; award supported by Borough-Wellcome and FASEB, 1984.

·      Distinguished Lecturer, State University of New York at Buffalo, Health Science Center, 1987.

·      Harden Medal and Jubilee Lecturer, The Biochemical Society, London, 1987.

وهذه هي أرفع الميداليات التي تمنحها جمعية الكيمياء الحيوية البريطانية، وعادة ما تهبها ملكة بريطانيا بنفسها للذين اختيروا لنيل هذه الميدالية.

·      Medico-Legal Society of Japan Award for distinction in research, 1988.

هذه الجائزة منحها رئيس وزراء اليابان بنفسه للأتاسي.

·      Tohuku Medical Society Award, 1988.

·      Distinguished Lecturer in Immunology, University of Texas Health Science Center, Galveston, Texas, 1991.

·      Chairman of the 1994 International Conference on Methods in Protein Structure Analysis (MPSA), 1992.

·      Member of Edman Award Selection Committee, 1992-present.

·      The Kuwait Prize in Basic Sciences, 1995.

هذه الجائزة منحها أمير الكويت بنفسه للأتاسي.

·      The Japanese Society of Electrophoresis Award for outstanding Research Contribution, 1996.

ونجد من القائمة السابقة انه نال جوائز عالمية من الولايات المتحدة وبريطانيا والكويت واليابان، وأنه ترأس ندوة المناعة الحيوية للبروتينات منذ عام 1977 حتى الآن، وانتخب محاضراً مميزاً مرات عديدة في الجامعت التي درس بها، وسوى ذلك من تقديرات في العلوم الأساسية والقلبية والسرطانية.

والأتاسي عضو في الكثير من الهيئات والمنظمات العلمية العالمية من بينها:

American Society of Biological Chemistry, American Society for Biochemistry and Molecular Biology, American Association of Immunologists, Biochemical Society (England), American Chemical Society, American Association for the Advancement of Sciences, National Advisory Panel to Office of Naval Research – Life Sciences Section (1981–1984).

وقد جاءت ترجمة الدكتور زهير الأتاسي في دورية American Men & Women of Science "رجال ونساء العلم في أميركا"، وهي تصدركل سنتين للتعريف بالرواد المعاصرين في العلوم الفيزيائية والحيوية وما تعلق بها في الولايات المتحدة وأكبر البحاثين، وهذا تقدير كبير لأعظم المنجزين في هذه العلوم[1].

يجدر بالذكر أن والدة السيد زهير الأتاسي هي السيدة عائشة بنت محمد السباعي كما ورد في الشجرة الوليدية، أما زوجته فهي الدكتورة لينا بنت عمر موسى باشا[2].